Les Pleurodira sont l'un des deux sous-ordres vivants des tortues, l'autre étant le Cryptodira. La division entre ces deux sous-ordres représente une fracture évolutive très profonde entre deux types très différents de tortues. Les différences physiques entre eux, bien qu'anatomiques et largement internes, n'en sont pas moins significatives et leurs implications zoogéographiques sont importantes. Les Pleurodira sont plus communément connues sous le nom de tortues à cou latéral et le nom Pleurodira se traduit littéralement par le cou latéral, tandis que les Cryptodira sont connues sous le nom de tortues à cou caché. [6] Les tortues Pleurodira sont actuellement limitées aux habitats d'eau douce de l'hémisphère sud, principalement en Australie, en Amérique du Sud et en Afrique. Au sein des Pleurodira, trois familles vivantes sont représentées: les Chelidae, également connus sous le nom de tortues à cou latéral austro-sud-américaines, les Pelomedusidae, également connus sous le nom de terrapins de boue africains, et les Podocnemididae, également connus sous le nom de tortues de rivière américaines. [6] [7] Cependant, ils sont un clade cosmopolite à travers le Crétacé et le Cénozoïque et se sont même produits dans des environnements marins à travers le monde. [8] [9]