Kardinal är en titel i Romersk-katolska kyrkan för dem som ingår i kardinalkollegiet, och bistår i den egenskapen påven i ett givet ämbete eller, i egen person eller som del av kollegiet, fungerar som påvligt råd. Kardinaler kan tillhöra såväl den romerska som katolska östkyrkor.Kardinalatet är till skillnad från biskopsämbetet ingen vigning utan en värdighet. Kardinalerna utgör kardinalskollegiet och sammanträder efter påvens död i den valkorporation, konklaven, som har till uppgift att utse ny påve. Sedan Paulus VI äger endast de som ännu inte fyllt 80 år rösträtt (motu proprio Ingravescentem Aetatem den 20 november 1970).
Per den 17 april 2020 består kardinalkollegiet av 223 kardinaler, av vilka 122 har rätt att delta i påveval, så kallade kardinalelektorer. Den äldste levande kardinalen är Albert Vanhoye, född 1923. Den 21 maj 2017 utsågs Anders Arborelius, som förste svensk någonsin, till kardinal. Arborelius blev officiellt kardinal vid en ceremoni 28 juni samma år.
Ordet kardinal kommer av latinets cardinalis, vilket betyder ’viktig’, ’huvud-’, ytterst av cardo, ’dörrtapp’, ’huvudpunkt’, ’kärna’.
Påveval
Påven väljs oftast bland kardinalerna, även om detta inte utgör ett krav.
