Den bor i stora skogskomplex i nordöstra Europa, den södra delen av den skandinaviska halvön, den västra delen av Centraleuropa, norra Italien, Sibirien upp till östra Asien och bergen i centrala och södra Europa (Alperna, Karpaterna och Sudeterna) till den övre skogsgränsen, bergskedjor på Balkan). Det finns 4 [2] till 9 [4] [5] underarter. I Polen, inte särskilt många (lokalt måttligt många) avelsfåglar, främst i Karpaterna, i stora skogar i Masurian Lake District, Podlasie och Pomerania. Spridda positioner finns i Lublin-regionen och Kielce-regionen. Det är en sällsynt fågel i bergen och ses sällan under häckningssäsongen när den blir gömd. Det ses vanligtvis på hösten när det matar på hasselnötter. Häckningsformen här, kallad kortnötsnötter, tillhör underarten N. caryocatactes caryocatactes. Den andra underarten (den så kallade långbeniga nötknäpparen, N. caryocatactes macrorhynchos) bor i Asien och flyger invasivt till Centraleuropa då och då från augusti till november från nordost, hittat utanför häckningssäsongen. Fåglar i viloläge i landet.