Pleurodira är en av de två levande underordningarna av sköldpaddor, den andra är Cryptodira. Uppdelningen mellan dessa två underordningar representerar en mycket djup evolutionär klyfta mellan två mycket olika typer av sköldpaddor. De fysiska skillnaderna mellan dem, trots att de är anatomiska och i stort sett inre, är ändå betydelsefulla, och de zoogeografiska konsekvenserna av dem är stora. Pleurodira är vanligare kända som sidohalsade sköldpaddor och namnet Pleurodira översätts bokstavligen till sidohals, medan Cryptodira är kända som doldhalsade sköldpaddor. [6] Pleurodira-sköldpaddorna är för närvarande begränsade till sötvattenslivsmiljöer på södra halvklotet, till stor del till Australien, Sydamerika och Afrika. Inom Pleurodira är tre levande familjer representerade: Chelidae, även känd som de österro-sydamerikanska sidhalssköldpaddorna, Pelomedusidae, även känd som afrikanska leraterrapins, och Podocnemididae, även känd som de amerikanska flodsköldpaddorna. [6] [7] De är emellertid en kosmopolitisk klad över krita och Cenozoic, och inträffade till och med i marina miljöer över hela världen. [8] [9]