Родился Симба, молодой львенок, которому предстоит стать наследником престола Льва Земли. Отец Муфаса и мать Сараби учат своего ребенка правильно охотиться и готовиться к правлению. Во время одной из поездок Симба спрашивает отца о темном месте вдали. Его родителям запрещено ходить туда. Вскоре после этого брат Муфасы, Сказа, пробуждает любопытство льва, объясняя своему племяннику, что это кладбище слонов. Непослушный сын отправляется со своей подругой Налой, чтобы лично увидеть темное место. На кладбище парочка попадает в засаду из-за гиен. В последний момент отец Симбы спасает маленьких львят от гнета. Вскоре после этого Сказа, планирующий захват власти, устраивает ловушку для наследника престола с гиенами. Она ведет его в овраг и выпускает на него стадо несущихся антилоп гну. Муфаса идет спасать сына. Ему удается спасти Симбу, но он умирает сам, преданный Шрамом. Испуганный львенок винит себя в смерти отца и сбегает из Львиной Земли. В пустыне его находят сурикат Тимон и бородавочник Пумба, сумасшедшая пара друзей. Благодаря им у льва-подростка есть возможность узнать, что является самым важным в жизни.