Balena - numele colocvial pentru unele dintre cetaceele de dimensiuni mai mari. Balenele sunt cele mai mari animale care locuiesc pe Pământ (dar în ceea ce privește lungimea corpului, ele pierd în urma intepăturilor). Timp de secole, a fost prins pentru carne și, mai ales, pentru grăsimi și spermaceti. Spre deosebire de pești, balenele au aripioare de coadă orizontale, mai degrabă decât verticale.
Numele „balenă” este o rămășiță a vremii când balenele erau considerate pești giganti. În ciuda asemănării externe cu peștii uriași (vezi rechinul balenă), sunt mamifere și au toate caracteristicile lor cele mai importante. Balenele au stimulat mult timp imaginația oamenilor. Dimensiunile lor enorme au stârnit frică și au provocat povești incredibile, iar beneficiile măsurabile obținute prin vânarea lor au împins oamenii spre mare, adesea în regiuni complet necunoscute, în căutarea unor bunuri de dorit: ambraje, ulei, spermaceti și ulei de pește. Balena albă uriașă, de fapt o balenă de spermă, este personajul principal din romanul lui Herman Melville Moby Dick, bazat (cel puțin parțial) pe evenimente reale, care a căzut victimă echipajului navei balenice Essex.
În fiecare an, în a doua sau a treia sâmbătă din februarie, Maui (Hawaii) sărbătorește sărbătorile Zilei Mondiale a Balenelor.
