Aspect Lipsă de dimorfism sexual clar, femela este doar puțin mai mică decât masculul și are culori mai subtile. Cu toate acestea, recunoașterea de gen este posibilă numai de aproape. Pe cap nu este o caracteristică, pliere în formă de evantai în timpul sezonului de împerechere, în situații de urgență și în timpul de plecare sau de destinație, un, mobil creasta cu două rânduri ruginite (pliat în spate arată ca un ciocan). Vârfurile penelor din vârf sunt negre. Capul și gâtul sunt maro ruginit, iar partea inferioară a corpului cu pete lungi și întunecate. Spatele și pieptul sunt dungi transversale roșu-maronii, albe și gălbui pe remiges și rectrice negre, burta și cozile sunt ușoare, ciocul este lung, subțire, maro ruginit cu vârful negru și curbat, cu limba retractată. Aripile sunt largi și rotunjite. Are ochi căprui închis și picioare gri. Upupa este la fel de mare ca o porumbelă de broască țestoasă și este puțin mai mare decât un graur. Pasărea este ușor de recunoscut, mai ales în zbor, deoarece este singura pasăre europeană care combină rugina, penajul alb și negru. Upupa surprinsă de prezența unei ființe umane nu zboară întotdeauna imediat. Uneori, el îngheață într-o postură în care el seamănă cu o șopârlă colorat. Datorită penajului său, se amestecă cu împrejurimile în timpul hrănirii.