Termenul a fost folosit pentru prima dată de Aaron Moss în revista Nature Nutrition în 1998. Termenul a devenit rapid sloganul folosit în articolele apărute în ziare și reviste care au fost concepute pentru a extinde cunoștințele despre alimentația sănătoasă și recomandările alimentare. Foarte repede, conceptul de super-alimente a fost utilizat de marketing și de industria alimentară pentru a face produsele lor mai atractive pentru clienți.
Nu există o definiție unică pentru superfood. Dicționarul Oxford English descrie superfood-ul drept „alimente bogate în nutrienți, considerate a fi deosebit de benefice pentru sănătate și bunăstare”, în timp ce dicționarul Merriam-Webster omite toate referințele la sănătate și le definește drept „alimente bazate pe super-nutrienți, derivate din vitamine, minerale, fibre, antioxidanți și / sau nutrienți ".
Proponenții termenului se referă la alimente superprocesate ca alimente neprocesate, care sunt atribuite proprietăților miraculoase; care furnizează organismului cantități semnificative de vitamine, minerale, substanțe bioactive, enzime, aminoacizi și acizi grași omega-3. Potrivit acestora, au un efect antioxidant, protejează organismul împotriva multor boli și au proprietăți medicinale în caz de cancer, boli de inimă, osteoporoză sau ateroscleroză și cresc, de asemenea, speranța de viață. Cu toate acestea, Cancer Research UK, care susține cercetarea în domeniul cancerului, spune că alimentația suplimentară este „doar un instrument de marketing”, explicând că o dietă sănătoasă și echilibrată poate reduce riscul de cancer, dar nu există un aliment specific care să reducă singur acest risc.
O altă încercare de a defini superfood presupune că așa se poate numi alimentul, care are o cantitate extrem de mare de micronutrienți, pentru fiecare 100 kcal de produs.
