Nos Estados Unidos, os cães dos presidentes são informalmente conhecidos como First Dog (primeiro cão) e são objeto de atenção da mídia desde a época da presidência de Warren Harding (1921-1923) e seu cão Laddie Boy. Durante a campanha eleitoral, Barack Obama prometeu presentear com um cão a suas filhas, Malia e Sasha, por terem que aguentar a cansativa campanha, promessa que foi renovada no seu discurso de vitória, no dia 4 de novembro de 2008. Dois dias depois, ao ser questionado sobre o tema na sua primeira conferência de imprensa, Obama declarou que tinham preferência por um cão proveniente de um abrigo de animais, mas que o fato de sua filha Malia ser alérgica poderia obrigá-los a considerar um cão hipoalergênico, que são mais fáceis de conseguir entre animais de raça pura.O mistério ao redor da escolha do "primeiro cão" durou vários meses e causou grande interesse na mídia dos Estados Unidos: o tema surgiu repetidas vezes nos encontros de Obama com os jornalistas em seus primeiros meses após a eleição. Em janeiro de 2009, Obama descreveu a busca de uma mascote como sendo "mais difícil que encontrar um secretário de comércio" e que buscavam um cão de tamanho médio como um labradoodle ou um cão d'água português. À época, a Entidade Regional de Turismo do Algarve, região de origem da raça, ofereceu publicamente um cachorro à família Obama.
Finalmente, em 12 de abril de 2009, foi anunciado que a família Obama aceitaria um cão d'água português de seis meses de idade oferecido como presente pelo senador democrata Ted Kennedy. O cão, originário de criadores em Boyd, Texas, foi inicialmente comprado por uma família que devolveu-o aos vendedores por razões desconhecidas. Kennedy, que possui três cães d'água portugueses, comprou então o animal recusado para dá-lo à família Obama. Kennedy descreve a raça como "inteligente, resistente, determinada, otimista e incansável" e que faria um "par perfeito com Obama".O cão, chamado Bo pelas filhas de Obama, foi apresentado oficialmente ao público na Casa Branca no dia 14 de abril, em meio a grande atenção por parte da imprensa, que pôde filmá-lo enquanto caminhava e brincava com as filhas do presidente.
