Ao mesmo tempo, geralmente possibilitam a realização de pesquisas científicas e o desenvolvimento de atividades de recreação em contato com a natureza, educação e interpretação ambiental, e de ecoturismo ou turismo ecológico.
No Brasil os parques nacionais são regidos pelo SNUC (Sistema Nacional de Unidade de Conservação da Natureza) e administrados pelo orgão federal ICMBio - Instituto Chico Mendes de Conservação da Biodiversidade.
Por lei, são considerados Unidades de Conservação de Proteção Integral, ou seja, não é permitido em seu interior a exploração direta dos recursos naturais. A propriedade privada também é proibida, ou se existente deve ser desapropriada, isto é, adquirida com pagamento aos proprietários.
No Brasil os parques nacionais também podem se apresentar em versões de menor escala, assim denominadas:
Parque Estadual, quando criado e administrado por um Estado
Parque Natural Municipal, quando criado e administrado por um município
Trata-se de um modelo de área protegida que tem origem na legislação americana, e que com o tempo foi importado por diversos outros países, dentre eles o Brasil, inicialmente através do Decreto n. 23.793 de 23 de janeiro de 1934, que cria o primeiro código florestal brasileiro.
Em Portugal, o Parque Nacional é apenas uma, embora a mais alta, de quatro categorias diferentes de áreas naturais protegidas. As outras são Parque Natural, Reserva Natural e Paisagem Protegida.
Lista de parques nacionais da Alemanha
Lista de parques nacionais de Angola
Parque Nacional de Tremecém
Parque Nacional Los Arrayanes
Parque Nacional Los Cardones
Parque Nacional El Rey
Parque Nacional Baritú
Parque Nacional Heathcote
Parque Nacional Monte Aberdeen
Parque Nacional de Noel Kempff Mercado
Lista de parques nacionais do Brasil
Lista de parques nacionais da Coreia do Sul
Lista de parques nacionais do Equador
Lista de parques nacionais dos Estados Unidos
Parque Nacional de Snæfellsjökull
Parque Nacional dos Abruzos
Lista de parques nacionais do Japão
Parque Nacional do Banhine
Parque Nacional do Bazaruto
Parque Nacional da Gorongoza
Parque Nacional do Limpopo
Parque Nacional das Quirimbas
Parque Nacional do Zinave
Parque Nacional de Rondane
Parque Nacional Białowieża
Parque Nacional Bieszczady
Parque Nacional Montanhas Tatra
Parque Nacional Wolin
Parque Nacional da Peneda-Gerês
Parque Nacional de Abisko
Parque Nacional de Björnlandet
Parque Nacional de Blå Jungfrun
Parque Nacional de Dalby Söderskog
Parque Nacional de Djurö
Parque Nacional de Fulufjället
Parque Nacional de Färnebofjärden
Parque Nacional de Garphyttan
Parque Nacional de Gotska Sandön
Parque Nacional de Hamra
Parque Nacional de Haparanda Skärgård
Parque Nacional Muddus
Parque Nacional de Norra Kvill
Parque Nacional de Padjelanta
Parque Nacional de Pieljekaise
Parque Nacional de Sarek
Parque Nacional de Skuleskogen
Parque Nacional de Stenshuvud
Parque Nacional de Stora Sjöfallet
Parque Nacional de Store Mosse
Parque Nacional de Sånfjället
Parque Nacional de Söderåsen
Parque Nacional de Tiveden
Parque Nacional de Tresticklan
Parque Nacional de Tyresta
Parque Nacional de Töfsingdalen
Parque Nacional de Vadvetjåkka
Parque Nacional de Ängsö
Lista de Parques nacionais do Brasil
Parque estadual
Parque Nacional da Peneda-Gerês, o único parque nacional português
Parque natural
Lista de áreas de conservação em Moçambique
Lista de áreas protegidas de Portugal
Parques Nacionais do Canadá
«Parques Nacionais e Estaduais na Amazônia Brasileira».
