Um mamífero marinho ou aquático é aquele que habita primariamente o oceano ou depende do oceano para alimentar-se. Os mamíferos evoluíram originariamente do mar para a terra, porém mais tarde os mamíferos marinhos evoluíram para viver novamente no oceano.
Existem seis grupos de mamíferos marinhos:
Ordem Sirenia: peixe-boi, dugongo.
Ordem Carnivora, família Ursidae: urso-polar.
Ordem Carnivora, superfamília Pinnipedia: pinípedes, leão-marinho, foca e morsa
Ordem Carnivora, família Mustelidae: lontra-marinha e lontra-felina
Ordem Cetacea: baleia, golfinho e marsuíno
Ordem †DesmostyliaQuando grupos diferentes de mamíferos marinhos originam-se de diferentes ancestrais, este é um caso de convergência evolutiva.
Como os mamíferos desenvolveram-se originariamente na terra, sua espinha dorsal é otimizada para correr, permitindo movimentos verticais, mas pequenos movimentos laterais. Além disso, os mamíferos marinhos nadam tipicamente movendo sua espinha para cima e para baixo. Por contraste, os peixes normalmente nadam movendo sua espinha para os lados. Por esta razão, a maioria dos peixes têm uma nadadeira vertical na cauda, enquanto os mamíferos marinhos possuem nadadeira horizontal na cauda.
Algumas das diferenças principais entre os mamíferos marinhos e outros habitantes marinhos são:
Mamíferos marinhos respiram ar, enquanto a maioria dos outros animais marinhos extraem o oxigênio da água.
