Segundo o Dicionário Etimológico da Língua Portuguesa de Antônio Geraldo da Cunha, o vocábulo faca possui origem obscura. Do latim facus a palavra significava inicialmente assassinato a sangue frio. Entretanto, é sabido que seu primeiro registro na língua portuguesa se dá por volta do século XV já sem este significado obscuro.
A presença desse instrumento é confirmada desde a Idade do bronze (6,5 milhares de anos A.C.) na Ásia Menor. A importância do mais antigo dos talheres foi registrada pelo filósofo estoico Posidónio ao narrar um festim na Gália em 97 a.C. A sua dupla função, de cortar os alimentos e também levá-los à boca, foi sendo alterada com o advento do garfo, conforme Leo Moulin.Ao longo da história humana, as facas foram produzidas das mais diferentes maneiras em várias sociedades, desde as pedras lascadas pelo homem primitivo, passando pelas facas produzidas a partir de pedaços de meteoritos ricos em ferro, até as facas produzidas nos dias de hoje pela indústria moderna.
O ápice do uso da faca como talher se deu entre o final da Idade Média e o Renascimento com os requintes da cutelaria na Itália, Alemanha, França e Espanha. No século XIV na França os Reis usavam facas conforme o calendário religioso anual: eram com cabos escuro em ébano durante a Quaresma e com cabos de ébano e marfim em Pentecostes.Há duas versões opostas referentes às opiniões e determinações do Cardeal e Duque de Richelieu, ministro de Luís XIII referentes às facas: conforme Antoine de Furetière, autor do Dicionário Universal, o Cardeal instituiu nas refeições facas de ponta afiada para uso na limpeza dos dentes, enquanto que Norbert Elias, conforme citado por Renato Janine Ribeiro, defende que Richelieu proibiu essas facas mais passíveis de uso mais agressivo.
