Em computação, ambiente de área de trabalho (em inglês desktop environment) é uma implementação de uma metáfora de escritório (ou tampo de mesa) formado por um agregado de programas executando em uma interface gráfica (GUI), parte integrante de um sistema operacional visto com maior frequência nos computadores pessoais, até o surgimento da computação móvel.
Ambientes de Desktops ajudam a facilitar o acesso e edição de arquivos, mas necessitam do acesso provido pelas funcionalidades de nível mais baixo de um sistema operacional para executarem tais funções. Em contraste, a linha de comando é utilizada quando um controle maior sobre o sistema operacional é necessário.
Um ambiente de desktop é tipicamente composto por ícones, janelas, barra de ferramentas, diretórios, papéis de parede e widgets, como WIMP. Uma interface gráfica de usuário pode também prover arrastar e soltar e outras funcionalidades para manter a metáfora de escritório o mais completo possível. Um ambiente de desktop tem como objetivo ser intuitivo na forma como o usuário interage com o computador, com conceitos similares aos existentes no mundo real como botões e janelas.
Enquanto o termo ambiente de desktop foi originalmente utilizado para denotar a metáfora de escritório em interfaces de usuário, também é utilizado para descrever programas que realizem tal função junto com a interface.. Esta utilização foi mais popularizada por projetos como o CDE, KDE e Gnome
