Alta-costura (do francês haute couture) refere-se à criação em escala artesanal de modelos exclusivos feitos sob medida, exclusivos para eventos de gala ou black-tie, casamentos e eventos formais de alta categoria, frequentemente, apresentam bordados de linha e/ou pedrarias e metais preciosos. Tais peças tem alto valor de mercado, devido ao alto grau de conhecimento e habilidade necessários, são feitos sob-medida e vendidos por altos preços para membros da realeza e clientes abastados. Atualmente, no mundo, há cerca de 4.000 clientes que usam alta costura, a maioria das clientes são da China e Oriente Médio. O preço de um vestido de alta-costura, assinado por um estilista iniciante, não custava menos do que 100.000 dólares para eventos diurnos. Para modelos bordados o preço já atingiu 800 mil dólares, como vestidos black-tie de Yves Saint Laurent ou, peças da coleção "Madama Butterfly" do costureiro John Galliano, para Christian Dior, em 2007.Originalmente, o termo foi aplicado ao trabalho realizado pela maison de Charles Frederick Worth, um inglês que produziu em Paris, em 1858, o primeiro desfile de moda conhecido (e, além disso, usando modelos, em vez de cabides, outra novidade na época). Na França moderna, haute couture tornou-se uma denominação que goza de proteção jurídica e que só pode ser usada por empresas que atendam a determinados padrões bem definidos. Todavia, o termo também é usado para descrever toda a produção dos grandes costureiros, seja ela produzida em Paris ou em outras capitais da moda, como Milão, Tóquio, Nova York, Roma e Londres.
Maisons de alta-costura
Lista oficial das maisons de alta-costura em 2012:
Membros permanentes
Adeline André, desde 1997, quando estreou como "membro convidado", embora não tenha desfilado no verão de 2007
Atelier Gustavolins,
Chanel
Christian Dior
Christophe Josse · ·, membro convidado a partir de 2007, antes de se tornar membro permanente.
Franck Sorbier
Giambattista Valli
Givenchy (abandonou a alta-costura após o desfile de janeiro de 2010, retornando algum tempo depois)
Jean Paul Gaultier
Maurizio Galante desde janeiro de 2008.
Stéphane Rolland
Martin Margiela
Yves Saint Laurent (O costureiro Yves Saint Laurent aposentou-se em 2002 e mesmo assim, seus vestidos de alta costura continuaram em alta no mercado e com muita procura por parte de museus de moda e clientes ricas que arrematam as preciosidades em leilões e/ou compram de outras coleções particulares para desfilarem em eventos sociais.
