Tajemniczy film to rodzaj filmu, który kręci się wokół rozwiązania problemu lub przestępstwa. Skupia się na wysiłkach detektywa, prywatnego detektywa lub detektywa-amatora, aby rozwiązać tajemnicze okoliczności problemu za pomocą wskazówek, śledztwa i sprytnego wnioskowania.
Fabuła często koncentruje się na zdolności dedukcyjnej, sprawności, zaufaniu lub pracowitości detektywa, gdy próbują rozwikłać przestępstwo lub sytuację, przedstawiając razemwskazówki i okoliczności, poszukując dowodów, przesłuchując świadków i tropiąc przestępcę.
Wstrzymanie jest często utrzymywane jako ważny element fabuły. Można tego dokonać za pomocą ścieżki dźwiękowej, kątów kamery, ciężkich cieni i zaskakujących zwrotów akcji. Alfred Hitchcock wykorzystał wszystkie te techniki, ale czasami pozwalał publiczności na trwające zagrożenie, a następnie wyciągnął chwilę, by uzyskać dramatyczny efekt.
Gatunek ten sięgał od wczesnych tajemniczych opowieści, fikcyjnych lub literackich kryminałów, po klasyczne Hitchcockowskie suspensywno-thrillery do klasycznych prywatnych filmów detektywistycznych. Podgrupa filmowa związana jest z filmami szpiegowskimi.
