Fotografia jest dostawą fotografii, które są często licencjonowane do konkretnych zastosowań. Branża fotografii seryjnej, która zaczęła zyskiwać popularność w latach 20. XX wieku, ustanowiła modele, w tym tradycyjną fotografię makrostockową, fotografię midstock i fotografię microstock. Konwencjonalne agencje akcyjne pobierają od kilkuset do kilku tysięcy dolarów amerykańskich za obraz, podczas gdy fotografia microstockowa może sprzedać za około 25 centów. Profesjonalni fotografowie tradycyjnie umieszczają swoje zdjęcia w jednej lub kilku agencjach magazynowych na podstawie umowy, a agencje fotografii mogą przyjmować wysokiej jakości zdjęcia amatorskich fotografów za pośrednictwem przesyłania online.
Motywy do zdjęć są różnorodne, chociaż Megan Garber z The Atlantic napisała w 2012 roku, że "jednym z bardziej zwariowanych / zadziwiających elementów zdjęć jest sposób, w jaki, jako gatunek, opracowali jednolitą wrażliwość redakcyjną. obraz zapasowy to... wiedzieć, że widzisz obraz akcji. " Historycznie godne uwagi tradycyjne agencje fotografii obejmują m.in. RobertStock, archiwum Bettman w Nowym Jorku i archiwum Hulton w Wielkiej Brytanii. W latach 90. firmy takie jak Photodisc w Seattle w Waszyngtonie zaczęły sprzedawać płyty CD z paczkami obrazów, pionierskie systemy licencji bez opłat licencyjnych w czasie, gdy licencjonowane prawa były normą w branży magazynowej. Konsorcja fotografii giełdowych od 1990 r. Do połowy 2000 r. Charakteryzowały się dużą konsolidacją, szczególnie dzięki Corbis i Getty Images. Początkowa firma microstock iStockphoto została założona w maju 2000 r., A następnie firmy takie jak Dreamstime, fotoLibra, Can Stock Photo, Shutterstock i Fotolia.
