Para jest wodą w fazie gazowej, która powstaje, gdy zagotuje się woda. Steam jest niewidoczny; jednakże " para " często odnosi się do mokrej pary, widocznej mgły lub aerozolu kropelek wody utworzonych podczas kondensacji pary wodnej. Przy niższych wartościach ciśnienia, takich jak w górnej atmosferze lub na szczycie wysokich gór, woda wrze w niższej temperaturze niż nominalne 100 ° C (212 ° F) pod standardowym ciśnieniem. W przypadku dalszego podgrzania staje się przegrzaną parą.
Entalpia parowania jest energią potrzebną do przekształcenia wody w postać gazową, gdy zwiększa jej objętość o 1700 razy w standardowej temperaturze i ciśnieniu; tę zmianę objętości można przekształcić w pracę mechaniczną za pomocą silników parowych, takich jak silniki tłokowe i turbiny parowe, które stanowią podgrupę silników parowych. Silniki parowe typu tłokowego odgrywały główną rolę w rewolucji przemysłowej, a nowoczesne turbiny parowe są wykorzystywane do generowania ponad 80% światowej energii elektrycznej. Jeśli ciekła woda wejdzie w kontakt z bardzo gorącą powierzchnią lub rozpręży się szybko poniżej jej ciśnienia pary, może spowodować wybuch pary.
