Samoloty Stealth zostały zaprojektowane w taki sposób, aby uniknąć wykrycia za pomocą różnych technologii, które zmniejszają odbicie / emisję promieniowania radarowego, podczerwonego, światła widzialnego, częstotliwości radiowej (RF) i dźwięku, wspólnie określane jako technologia stealth. Rozwój techniki stealth prawdopodobnie rozpoczął się w nazistowskich Niemczech w czasie II wojny światowej, a prototyp Horten Ho 229 był pierwszym niewidocznym samolotem. Znane współczesne przykłady ukrycia amerykańskich samolotów to amerykański F-117 Nighthawk (1981-2008), Duch B-2, F-22 Raptor i F-35 Lightning II.
Podczas gdy żaden statek powietrzny nie jest całkowicie niewidoczny dla radaru, ukradkowe samoloty utrudniają konwencjonalnym radarom skuteczne wykrywanie lub śledzenie samolotu, zwiększając szanse samolotu, który skutecznie uniknie wykrycia przez wrogi radar i / lub uniknie udanego celowania za pomocą broni sterowanej radarem. Stealth to połączenie cech pasywnych o niskiej obserwowalności (LO) i aktywnych emiterów, takich jak radary o niskim prawdopodobieństwie przechwytywania, radia i oznaczniki laserowe. Zazwyczaj są one połączone z aktywnymi środkami, takimi jak staranne planowanie wszystkich manewrów misyjnych w celu zminimalizowania przekroju radaru statku powietrznego, ponieważ typowe działania, takie jak gwałtowne skręty lub otwieranie drzwi do bunkra, mogą ponad dwukrotnie podważyć radarowy samolot. Osiąga się to poprzez zastosowanie złożonej filozofii projektowania, aby zmniejszyć zdolność czujników przeciwnika do wykrywania, śledzenia lub ataku na samoloty typu "stealth". Ta filozofia bierze również pod uwagę ciepło, dźwięk i inne emisje samolotu, ponieważ można je również wykorzystać do zlokalizowania.
Pełnowymiarowe demonstratory samolotów bojowych zostały wykonane przez Stany Zjednoczone (w 1977 r.), Rosję (w 2010 r.) I Chiny (w 2011 r.). Od marca 2017 r. Amerykańskie siły zbrojne wykorzystują trzy modele wyspecjalizowanych, ukrytych samolotów typu "stealth", a chińskie siły powietrzne obsługują jedną z nich, a kilka innych krajów opracowuje własne projekty. Istnieją również różne samoloty o zmniejszonej wykrywalności, niezamierzenie lub jako funkcja dodatkowa.
