Sylwetka to obraz osoby, zwierzęcia, obiektu lub sceny przedstawiany jako jednolity kształt jednolitego koloru, zazwyczaj czarny, z krawędziami pasującymi do obrysu obiektu. Wnętrze sylwetki jest pozbawione cech, a całość jest zazwyczaj przedstawiana na jasnym tle, zwykle białym lub w ogóle nie ma. Sylwetka różni się od konturu, który przedstawia krawędź obiektu w formie liniowej, a sylwetka pojawia się jako bryła. Obrazy o sylwetce można tworzyć w każdym wizualnym nośniku artystycznym, ale po raz pierwszy zostały użyte do opisania kawałków wycinanego papieru, które następnie przyklejono do podkładu w kontrastowym kolorze i często oprawiano.
Przecinanie portretów, na ogół z profilu, z czarnych kart stało się popularne w połowie XVIII wieku, chociaż określenie "sylwetka" było rzadko używane aż do wczesnych dziesięcioleci XIX wieku, a tradycja kontynuowana jest pod tą nazwą w XXI wieku. Stanowili tanią, ale skuteczną alternatywę dla portretowej miniatury, a wykwalifikowani artyści specjaliści mogli w ciągu kilku minut obniżyć wysokiej jakości portret biustu, zdecydowanie najbardziej powszechny styl, pracując czysto oko. Inni artyści, zwłaszcza z ok. 1790 r., Narysowali szkic na papierze, a następnie go pomalowali, co równie szybko mogło być.
Z pierwotnego znaczenia graficznego pojęcie sylwetka zostało rozszerzone, aby opisać widok lub przedstawienie osoby, obiektu lub sceny, która jest podświetlona i wydaje się ciemna na jaśniejszym tle. Wszystko, co pojawi się w ten sposób, na przykład postać stojąca pod światło w drzwiach, może być opisane jako "w sylwetce". Ponieważ sylwetka podkreśla zarys, słowo to zostało również użyte w dziedzinie mody i fitnessu, aby opisać kształt ciała osoby lub kształt stworzony przez noszenie ubrań określonego stylu lub okresu.
