Szef kuchni jest wyszkolonym profesjonalnym kucharzem, który jest biegły we wszystkich aspektach przygotowywania żywności, często koncentrując się na konkretnej kuchni. Słowo " szef kuchni " pochodzi od określenia szef kuchni (francuska wymowa: [ʃɛf.də.kɥi.zin]), dyrektora lub szefa kuchni. Szefowie kuchni mogą otrzymać formalne wykształcenie od instytucji, a także przez praktykę z doświadczonym szefem kuchni.
Istnieją różne terminy, w których używa się słowa " szef kuchni " i dotyczą konkretnych obszarów przygotowywania żywności, takich jak sous-chef, który pełni funkcję zastępcy szefa kuchni, lub szefa kuchni de partie, który obsługuje określony obszar produkcji. System brygad kuchennych to hierarchia spotykana w restauracjach i hotelach zatrudniających rozległych pracowników, z których wiele używa słowa " szef kuchni " w swoich tytułach. Pod szefami kuchni są asystenci kuchni. Standardowy strój kucharza obejmuje czapkę (zwaną toque), apaszkę, dwurzędową marynarkę, fartuch i wytrzymałe buty (które mogą zawierać stalowe lub plastikowe noski).
