Smażony kurczak (określany również mianem południowego smażonego kurczaka w Stanach Zjednoczonych) to danie składające się z kawałków kurczaka zazwyczaj z kurcząt brojlerów, które zostały posypane mąką lub poobijane, a następnie smażone na patelni, smażone w głębokim tłuszczu lub smażone pod ciśnieniem. Panierka dodaje chrupiącą powłokę lub skorupę na zewnątrz kurczaka. To, co odróżnia smażony kurczak od innych smażonych form kurczaka, to ogólnie to, że kurczak jest cięty w stawach, a kości i skóra pozostają nienaruszone. Ostra, dobrze przyprawiona skóra, z nadmiaru tłuszczu, jest znakiem rozpoznawczym dobrze przyrządzonego smażonego kurczaka.
Pierwsze danie, o którym wiadomo, że było smażone w głębokim tłuszczu, było cieście, które były popularne w średniowieczu. Jednak to Szkoci, jako pierwsi Europejczycy, smażyli kurczaki w tłuszczu (choć bez przypraw). Tymczasem wiele zachodnioafrykańskich ludów miało tradycje przyprawionego smażonego kurczaka (chociaż walą i gotują kurczaka w oleju palmowym). Szkockie techniki smażenia i techniki przyprawiania Afryki Zachodniej zostały połączone przez zniewolonych Afrykanów i Afroamerykanów na amerykańskim Południu. Przed drugą wojną światową smażony kurczak był często bardzodrogi i cieszył się jedynie specjalnymi okazjami. Jednak pod koniec lat dwudziestych i wczesnych 2000 r. Smażony kurczak był produkowany masowo, a cena danie znacznie spadła.
