Zabawki edukacyjne (czasami nazywane "zabawkami instruktażowymi") są przedmiotami zabawy, ogólnie zaprojektowanymi dla dzieci, które mają stymulować proces uczenia się. Często mają one na celu spełnienie celu edukacyjnego, takiego jak pomoc dziecku w rozwijaniu określonej umiejętności lub nauczaniu dziecka na określony temat. Często upraszczają, miniaturyzują lub modelują działania i obiekty wykorzystywane przez dorosłych.
Mimo że dzieci nieustannie wchodzą w interakcje i uczą się o świecie, wiele przedmiotów, z którymi się kontaktują i których się uczą, nie jest zabawkami. Zabawki są generalnie uważane za specjalnie zaprojektowane do użytku dzieci. Dziecko może bawić się i uczyć się od skały lub kija, ale nie będzie ono uważane za zabawkę edukacyjną, ponieważ 1) jest to obiekt naturalny, a nie zaprojektowany, i 2) nie ma spodziewanego celu edukacyjnego.
Różnica polega na postrzeganiu lub rzeczywistości intencji i wartości zabawki. Oczekuje się, że zabawka edukacyjna będzie się kształcić. Oczekuje się, że będzie instruować, promować intelektualizację, rozwój emocjonalny lub fizyczny. Zabawka edukacyjna powinna uczyć dziecko o konkretnym przedmiocie lub pomóc dziecku w rozwijaniu określonej umiejętności.
