De voorouder van de huiskat is de Nubische kat - volgens de opvattingen van de meeste moderne wetenschappers zijn de verschillen tussen de huiskat en de Nubische kat zo klein dat ze tot dezelfde ondersoort behoren. Er zijn verschillen wat betreft de datum van domesticatie van de kat. Er zijn echter aanwijzingen dat de domesticatie van de kat veel eerder begon en duizenden jaren duurde, en de plaats was de vruchtbare halve maan. Al rond 2000 v.G.T. de kat werd gewoonlijk gefokt in het oude Egypte, waar het een heilig dier was, geïdentificeerd met de godin Bastet, en de lijken van katten werden gemummificeerd. Duitsers associeerden hem ook met hun vruchtbaarheidsgodin Freja, die op een door deze dieren getrokken koets reed. Later werd het gebruikt om knaagdieren uit te roeien. Vanaf het moment van zijn overheersing werd de kat de held van talloze sprookjes en mythen.
