La luce solare è una parte della radiazione elettromagnetica emessa dal Sole, in particolare la luce infrarossa, visibile e ultravioletta. Sulla Terra, la luce del sole viene filtrata attraverso l' atmosfera terrestre ed è ovvia come la luce del giorno quando il Sole è sopra l' orizzonte. Quando la radiazione solare diretta non è bloccata dalle nuvole, è vissuta come il sole, una combinazione di luce brillante e calore radiante. Quando viene bloccato dalle nuvole o riflette su altri oggetti, viene percepito come luce diffusa. L' Organizzazione meteorologica mondiale usa il termine "durata del sole " per indicare il tempo cumulativo durante il quale un'area riceve irradiazione diretta dal Sole di almeno 120 watt per metro quadrato. Altre fonti indicano una "media su tutta la terra " di "164 watt per metro quadrato su una giornata di 24 ore".
La radiazione ultravioletta alla luce del sole ha effetti sia positivi che negativi sulla salute, in quanto è sia una fonte principale di vitamina D3 che un mutageno.
La luce solare impiega circa 8,3 minuti per raggiungere la Terra dalla superficie del Sole. Un fotone che parte dal centro del Sole e cambia direzione ogni volta che incontra una particella carica impiega tra 10.000 e 170.000 anni per arrivare in superficie.
La luce solare è un fattore chiave nella fotosintesi, il processo utilizzato dalle piante e da altri organismi autotrofi per convertire l' energia luminosa, normalmente dal Sole, in energia chimica che può essere utilizzata per alimentare le attività degli organismi.
