Stock photography è la fornitura di fotografie, che sono spesso concesse in licenza per usi specifici. L' industria della fotografia d'archivio, che ha iniziato a prendere piede negli anni '20, ha stabilito modelli che includono la fotografia tradizionale di macrostock, la fotografia di midstock e la fotografia di microstock. Le agenzie di azioni convenzionali fanno pagare da diverse centinaia a diverse migliaia di dollari americani per immagine, mentre la fotografia microstock può essere venduta per circa 25 centesimi di dollaro. I fotografi professionisti fotografano tradizionalmente le loro immagini con una o più agenzie di borsa su base contrattuale, mentre le agenzie di borsa possono accettare le foto di alta qualità dei fotografi dilettanti attraverso la presentazione online.
I temi per le foto d'archivio sono diversi, anche se nel 2012 Megan Garber of The Atlantic ha scritto che "uno degli elementi più stravaganti / meravigliosi delle foto d'archivio è il modo in cui, come genere, hanno sviluppato una sensibilità editoriale unificante. un' immagine di riserva è... per sapere che stai vedendo un' immagine di riserva. " Storicamente importanti agenzie di fotografia tradizionale hanno incluso RobertStock, l'Archivio Bettman di New York e l'Hulton Archive nel Regno Unito tra molti altri. Negli anni '90 aziende come Photodisc a Seattle, Washington iniziarono a vendere CD ROM con pacchetti di immagini, facendo da pioniere nel sistema di licenze senza royalty in un momento in cui la gestione dei diritti era la norma nel settore azionario. Tra il 1990 e la metà degli anni 2000 c' è stato un grande consolidamento tra le agenzie di fotografia, in particolare attraverso Corbis e Getty Images. La prima azienda microstock iStockphoto è stata fondata nel maggio 2000, seguita da società come Dreamstime, fotoLibra, Can Stock Photo, Shutterstock e Fotolia.
