Un bagliore posteriore è un ampio arco di luce bianca o rosata nel cielo che è disseminato di particelle fini come polvere sospesa nell' atmosfera. Un bagliore può apparire sopra le nuvole più alte nell'ora del tramonto crepuscolare, o essere riflesso da alte nevicate nelle regioni montuose molto dopo il tramonto. Le particelle producono un effetto di dispersione sulle parti componenti della luce bianca.
Il vero alpenglow, che si verifica molto tempo dopo il tramonto o molto prima dell' alba, è causato dal retrodiffusione della luce solare rossa da parte di aerosol e particelle di polvere fine nell' atmosfera. Dopo il tramonto, l'alpenglow è un bagliore causato dall' illuminazione delle particelle atmosferiche dalla luce solare che viene rifratta e dispersa nell' atmosfera terrestre.
La luce ad alta energia e ad alta frequenza è dispersa maggiormente, mentre la luce residua a bassa energia e frequenza raggiunge l'osservatore all' orizzonte al crepuscolo. Il backscattering di questa luce la trasforma ulteriormente in un rosato tendente al rosso. Questo periodo di tempo è indicato come ora blu ed è ampiamente apprezzato da fotografi e pittori, in quanto offre panorami mozzafiato.
L'afterglow persiste fino a quando l' ombra della Terra ( linea di terminazione) supera il cielo sopra l'osservatore mentre cala la notte e appaiono le stelle, con Venere (l'oggetto celeste secondo più brillante dopo la Luna nel cielo notturno) visibile sopra l' orizzonte opposto della Cintura di Venere attorno al punto antisolare.
Dopo l'eruzione del vulcano Krakatoa del 1883, una serie notevole di tramonti rossi apparve in tutto il mondo.
