Una città è un insediamento umano, esteso e stabile, che si differenzia da un paese o un villaggio per dimensione, densità di popolazione, importanza o status legale, frutto di un processo più o meno lungo di urbanizzazione. Il termine italiano città deriva dall'analogo latino civitas, da cui deriva anche civiltà.
Una definizione sintetica di città potrebbe essere: concentrazione di popolazione e funzioni, dotata di strutture stabili e di un territorio. Questa definizione presenta il vantaggio di una maggiore duttilità.
In senso amministrativo il titolo di città spetta ai comuni ai quali sia stato formalmente concesso in virtù della propria importanza, e varia secondo gli ordinamenti giuridici dei vari Stati.
In genere, una città è composta da aree residenziali, zone industriali e commerciali e settori amministrativi che possono anche interessare una più ampia area geografica. La maggior parte dell'area di una città è occupata dal tessuto urbano ( case, vie, strade); laghi, fiumi e aree verdi sono spesso minoritarie.
Il termine città può essere usato per una località urbana la cui popolazione è superiore a un dato limite o per una località urbana dominante su altre nella stessa area in termini economici, politici o culturali. Benché città sia adatto a una realtà comprendente aree suburbane e satellite, il termine non è adatto per indicare un agglomerato urbano di entità distinte né per indicare una più vasta " area metropolitana " composta da più città, in cui ognuna funge da centro per la propria parte.
Non esiste una definizione generale di città nel mondo ; per esempio in Italia lo status di città viene conferito dal capo dello stato con un decreto, mentre quando l' America venne colonizzata, i nuovi abitanti diedero entusiasticamente il nome di " città " ai loro nuovi insediamenti, ritenendo che questi sarebbero un giorno diventati molto grandi.
