L'impresa che alla fine divenne nota come Rocky Mountain Fur Company fu fondata a St. Louis, nel Missouri, nel 1822 da William Henry Ashley e Andrew Henry. Tra i dipendenti originali, noti come "Ashley's Hundred", c'erano Jedediah Smith, che assunse un ruolo di primo piano nelle operazioni dell'azienda, e Jim Bridger, che fu tra quelli che acquistarono Smith e i suoi soci nel 1830. Era Bridger e i suoi soci che hanno dato all'impresa il nome di "Rocky Mountain Fur Company". La compagnia divenne pioniera nell'esplorazione occidentale, in particolare nella Green River Valley. Le operazioni di altre aspiranti organizzazioni come la American Fur Company si sovrappongono spesso, provocando una forte rivalità. La crescente concorrenza ha motivato i cacciatori di trappole a esplorare e ad approfondire la natura selvaggia. Ciò ha portato a una maggiore conoscenza della topografia e a grandi riduzioni delle popolazioni di castori. Alla fine l'intensa competizione per sempre meno castori e lo stile transitorio di cappelli di pelliccia hanno fatto cadere la Rocky Mountain Fur Company. Quasi un decennio dopo la sua fondazione, gli azionisti hanno venduto tutte le loro azioni, lasciandosi alle spalle un'eredità in termini sia di insediamenti occidentali che di folklore. Il governo degli Stati Uniti, alla ricerca di conoscenze geografiche o consigli di viaggio in Occidente, avrebbe cercato ex membri della compagnia come consulenti.
