In biomeccanica, l'equilibrio è una capacità di mantenere la linea di gravità ( linea verticale dal centro di massa ) di un corpo all' interno della base del supporto con minima oscillazione posturale. Sway è il movimento orizzontale del centro di gravità anche quando una persona è ferma. Una certa quantità di oscillazione è essenziale ed inevitabile a causa di piccole perturbazioni all' interno del corpo (ad es. Respirazione, spostamento del peso corporeo da un piede all'altro o dall'avampiede al piede posteriore) o da trigger esterni (ad es. Distorsioni visive, traduzioni del pavimento). Un aumento dell'oscillazione non è necessariamente un indicatore di equilibrio disfunzionale, in quanto è un indicatore del controllo sensomotorio diminuito.
Il mantenimento dell'equilibrio richiede il coordinamento dell'input da più sistemi sensoriali, inclusi i sistemi vestibolare, somatosensoriale e visivo.
Sistema vestibolare: organi di senso che regolano l'equilibrio (equilibrioception); informazioni direzionali relative alla posizione della testa (accelerazione interna gravitazionale, lineare e angolare)
Sistema somatosensoriale: sensi di propriocezione e cinestesia delle articolazioni; informazioni da pelle e articolazioni (pressione e sensi vibratori); posizione spaziale e movimento relativo alla superficie di appoggio; movimento e posizione delle diverse parti del corpo l'una rispetto all'altra
Sistema visivo: riferimento alla verticalità del corpo e del movimento della testa; posizione spaziale relativa agli oggetti
I sensi devono rilevare i cambiamenti di orientamento spaziale rispetto alla base del supporto, indipendentemente dal fatto che il corpo si muova o che la base sia alterata. Ci sono fattori ambientali che possono influenzare l'equilibrio come condizioni di luce, cambiamenti di superficie del pavimento, alcol, droghe e infezioni all' orecchio.
Ci sono problemi di equilibrio associati all' invecchiamento. Il declino legato all' età nella capacità dei sistemi di cui sopra di ricevere e integrare le informazioni sensoriali contribuisce a uno scarso equilibrio tra gli anziani. Di conseguenza, gli anziani sono a maggior rischio di cadute.
