Tutti gli alberi producono frutti in senso botanico, ma il termine albero da frutto è riservato a quegli alberi che producono frutti utilizzati dall' uomo per l'alimentazione ( frutta ) o per altre finalità economiche.
Sono esempi di alberi da frutto il kako Diospyros kaki, il castagno Castanea sativa, il melograno Punica granatum, il pistacchio Pistacia vera, il noce Juglans regia, il cotogno Cydonia oblonga e il giuggiolo Ziziphus jujuba, il nashi Pyrus pyrifolia.
D'altra parte, la frutta non è prodotta esclusivamente da alberi : fragole e meloni, per esempio, sono prodotti da piante erbacee. Esistono anche rampicanti che producono frutta : per esempio, la vite e il lampone, il rovo. inoltre molti piccoli arbusti producono frutti: l' uva spina Ribes uva -crispa, il mirtillo nero Vaccinium myrtillus, il mirtillo rosso Vaccinium vitis -idaea e il corniolo cornus mas.
Al contrario, il tiglio Tilia, il bagolaro celtis australis, il pado Prunus padus, il leccio Quercus ilex, il biancospino Crataegus monogyna, il crespino Berberis vulgaris, la maonia Mahonia aquifolium, il pero corvino amelanchier ovalis e altrialberi o arbusti non sono considerati alberi da frutto perché i loro frutti sono irrilevanti dal punto di vista economico. Ciò non esclude che tali alberi possano averealtri usi, per il legname, come piante ornamentali, per l' estrazione di resine o per le loro proprietà medicinali.
La disciplina, branca dell' agricoltura, che si occupa delle tecniche per coltivare alberi da frutto si chiama frutticoltura.
