La discendenza può essere biologica o giuridica. La discendenza biologica si può trasmettere attraverso l' uomo o la donna (in forma bilaterale) o soltanto attraverso uno di essi (unilaterale). La discendenza unilaterale può essere patrilineare o matrilineare. La discendenza giuridica è la trasmissione di diritti e doveri, e include l'eredità della proprietà e la successione in una posizione sociale. Entrambe legano una generazione alla seguente in modo sistematico.
Un clan è costituito da un gruppo di persone che riconoscono la loro discendenza da un progenitore comune.
