Primi anni È nato il figlio maggiore e uno dei cinque figli della disegnatrice Jessie Wayne Swayze (1925-1982) [5] e della coreografa Yvonne Helen Karnes Swayze (1927-2013) [6] [7] [8] [9 ]. Aveva due fratelli più piccoli: Donald Carl (nato il 10 agosto 1958) [10] e Sean Kyle (nato il 13 ottobre 1962), e due sorelle: Bambi [11] e Vicky Lynn (1949-1994) [12]. Ha frequentato la Black Middle School di Oak Forest, Illinois. [13] Ha continuato i suoi studi a Houston, in Texas, presso la Catholic School of Santa Rosa da Lima, Waltrip High School e San Jacinto College. È apparso come pattinatore sul ghiaccio al Galleria Ice Skating Pavilion di Houston. Suo padre lo vedeva come un atleta professionista, ma la sua promettente carriera calcistica è stata ostacolata da un infortunio al ginocchio, è stato minacciato di amputazione. Dopo una serie di complicati interventi chirurgici, ha dovuto imparare di nuovo a camminare, aiutato dai corsi di danza che ha frequentato presso la Houston Jazz Ballet Company, la Harkness Ballet Theatre School, la Joffrey Ballet School di New York e la Eliot Feld Ballet Company [14].