Nasce Simba, un giovane cucciolo di leone, che sarà l'erede al trono di Lion Earth. Padre Mufasa e madre Sarabi insegnano ai loro figli come cacciare correttamente e prepararsi a governare. Durante uno dei viaggi, Simba chiede a suo padre di un luogo buio in lontananza. Ai suoi genitori è vietato andarci. Subito dopo, il fratello di Mufasa, Skaza, suscita la curiosità del leone, spiegando a suo nipote che si tratta di un cimitero di elefanti. Il figlio disobbediente parte con la sua amica Nala per vedere di persona il luogo oscuro. Al cimitero, una coppia è vittima di un'imboscata da parte delle iene. All'ultimo momento, il padre di Simba salva i piccoli leoni. Poco dopo, Skaza, che intende prendere il potere, prepara una trappola per l'erede al trono con le iene. Lo conduce nel burrone e gli libera un branco di gnu impetuosi. Mufasa va a salvare suo figlio. Riesce a salvare Simba, ma muore lui stesso, tradito da Scar. Un cucciolo di leone spaventato si incolpa per la morte di suo padre e fugge da Lion Land. Nel deserto, viene trovato da Timon il suricato e dal facocero Pumbaa, una pazza coppia di amici. Grazie a loro, il leone adolescente ha l'opportunità di imparare ciò che è più importante nella vita.