A város Friuli történelmi székhelye. A vidéket már a neolitikum óta lakják, az első települést a legnagyobb valószínűséggel az illírek alapították. A Nyugatrómai Birodalom bukását követően, valamint Aquileia és a későbbiekben, Cividale eleste után stratégiai jelentősége megnőtt.
Lengyel Dénes Régi magyar mondák című könyvében (29. o.) így ír a város alapításáról:
„A hosszú ostrom miatt Attilának téli szállásra is szüksége volt, ezért elhatározta, hogy Aquiléja közelében erősséget építtet.
