Megszületik Simba, egy fiatal oroszlán kölyök, akinek a Föld Oroszlán trónörökösének kell lennie. Mufasa atya és Sarabi anya megtanítják gyermeküknek a megfelelő vadászatot és az uralkodásra való felkészülést. Az egyik kirándulás során Simba egy sötét helyről kérdezi az apját a távolban. Szüleinek tilos oda menni. Nem sokkal később Mufasa testvére, Skaza felkeltette az oroszlán kíváncsiságát, és elmagyarázza unokaöccsének, hogy ez egy elefánt temető. Az engedetlen fiú elindul Nala barátjával, hogy személyesen megnézze a sötét helyet. A temetõhelyen egy párat hiénák csapnak le. Az utolsó pillanatban Simba apja megmenti a kis oroszlánokat. Nem sokkal később Skaza, aki meg akarja ragadni a hatalmat, csapdát állít a trónörökös számára a hiénákkal. Bevezeti a szakadékba, és felszabadítja rajta a rohanó gnú csordát. Mufasa elindul megmenteni a fiát. Sikerül megmentenie Simbát, de maga meghal, Scar elárulta. Egy ijedt oroszlánkölyök önmagát okolja apja haláláért, és megszökik Oroszlánföldről. A pusztában Timon, a szurikáta és a warthog Pumbaa, őrült baráti pár. Nekik köszönhetően a serdülő oroszlánnak lehetősége van megtanulni, mi a legfontosabb az életben.