A tizenhetedik század közepén fontos szerepet játszottak a puha viaszból öntött kis karácsonyi gyertyák. A gyertyák a csillagokat, a fa tetején a legmagasabb betlehem csillagot jelképezték. A gyertyákat kezdetben huzaldarabokkal rögzítették az ágakhoz, majd fémbilincseket használtak, amelyekbe a gyertyát csavarták.
A gyertyákkal díszített fa első leírását a "Durmat le Galois" középkori francia versbe helyezték. Egy másik leírás 1737-ből származik, Zittau-tól.
A karácsonyfa elektromos világítását az 1880-as években szabadalmaztatta a híres feltaláló, Thomas Alva Edison. Az első fa, amelyet elektromos lámpákkal díszítettek, egy barátja, Edison karácsonyfája, New York-ban, 1882. december 22-én.
