Le traîneau, ou traineau, désigne un véhicule au sens générique, très souvent sans roues et équipé de patins sous les rebords latéraux de la caisse ou du système de portage, véhicule simplement traîné en utilisant une force motrice animale ou humaine, c' est -à-dire tiré ou tracté, au sens premier du verbe traîner, par un ou plusieurs être(s) vivant(s) attelé(s). Au XVIIIe siècle, avec la mutation des transports ( bateaux à voile, chariots attelés) et surtout des équipements et infrastructures (ports, routes modernes) en liaison avec l'essor des industries manufacturières, ce mode de transport s' est raréfié ou cantonné dans des milieux sociaux marginalisés, comme l'atteste à cette époque la perte souvent irrémédiable des vocables et termes spécifiques du traînage en de multiples langues d' Europe occidentale.
Le traîneau peut désigner, dans une large acception, tout ensemble traîné par un animal, un attelage ou tiré par un homme, à terre ou sur une surface couvrante, voire sur un rivage ou dans un plan d' eau. Cet ensemble, autrefois nommé train ou traîne, peut être un corps matériel ou la réunion de divers objets tenus en cohésion ou en liaison. Dans des cas précis du débardage de bois, le traîneau peut comporter soit des roues, par l'usage d'un avant- train de char sur lequel est bridé le gros bout de la grume (dont la partie arrière traîne au sol ), soit des patins supportant une simple partie avant de traîneau dissociable, sur laquelle est également bridé le bois d'embout.
