En peinture, le terme couleur est ambigu ; il signifie à la fois, comme dans le langage courant, la perception visuelle colorée, et, comme dans l'expression « marchand de couleurs », le mélange de pigment ou de teinture et de liant qui sert pour peindre. Le ton ou la teinte désignent sans ambiguïté la couleur perçue.
En peinture une teinte est un mélange de couleurs, par opposition à une couleur pure, telle qu'elle sort du tube, du pot ou du godet. Jusqu'à la fin du XVIIIe siècle, la teinte désignait l' aquarelle. À la fin du XIXe siècle, c' est un mélange où une couleur apparaît faiblement.
Le Vocabulaire typologique et technique Dessin Peinture considère ton et teinte comme synonymes. On emploie quelquefois ton et teinte avec un sens plus restreint, où teinte désigne la couleur indépendamment des effets de dégradé, de clarté ou d' obscurité, tandis que le ton désigne les autres caractères, valeur et intensité. Une teinte peut ainsi avoir plusieurs tons, qui constituent une gamme ; mais d'autres auteurs inversent ces précisions. Dans une tradition qui comprend les ouvrages sur la couleur de Chevreul, tels que vulgarisés par Charles Blanc, dont plusieurs théoriciens de la couleur reprennent les termes, de Paul Signac à André Lhote, ton est synonyme de valeur et teinte est l'« élément étant rebelle à la représentation par le blanc et le noir ». André Béguin constate que teinte peut avoir des « significations différentes, voire contradictoires », tandis que le sens de ton, adopté plus tardivement par la peinture, varie aussi d'un auteur ou d'une spécialité à l'autre.
