Le tronc cérébral appartient au système nerveux central, et plus particulièrement à l'encéphale. Il est situé dans la fosse crânienne postérieure, sous le cerveau et en avant du cervelet. Il est structurellement continu avec la moelle épinière, qui commence à la première racine spinale. Le tronc cérébral est relié au cerveau, via les pédoncules cérébraux du mésencéphale, et au cervelet, via les pédoncules cérébelleux supérieurs (mésencéphale), moyens ( pont ) et inférieurs (moelle allongée). C' est également le lieu d'émergence de dix des douze paires de nerfs crâniens (de la IIIe paire à la XIIe).
Le tronc cérébral est oblique en haut et en avant, et se compose de haut en bas :
du mésencéphale (pédoncules cérébraux, tegmentum et tectum) ;
du pont ;
de la moelle allongée.Une partie des faces postérieures de la moelle allongée et du pont constitue le plancher du quatrième ventricule.
Le tronc cérébral est responsable de plusieurs fonctions dont la régulation de la respiration et du rythme cardiaque, la localisation des sons, etc. C' est également un centre de passage des voies motrices et sensitives, ainsi qu'un centre de contrôle de la douleur.
Les recherches du Dr Kevin Nelson tendent à montrer que les stimulations initiales qui déclenchent les visions dites d'expériences proches de la mort (NDE) proviennent du tronc cérébral.
Origine embryologique
Au cours de la 4e semaine de développement embryonnaire, le tube neural se différencie en trois vésicules : le prosencéphale, le mésencéphale et le rhombencéphale.
