L’ océan Arctique, ou océan glacialArctique, s'étend sur une surface d'environ 14 millions de km2, ce qui en fait le plus petit océan. Il recouvre l'ensemble des mers situées entre le pôle Nord et le nord de l' Europe, de l' Asie et de l' Amérique. Il communique avec le nord de l' océan Atlantique, recevant de grandes masses d' eau à travers la mer de Barents et le détroit de Fram. Il se trouve aussi en contact avec l' océan Pacifique à travers le détroit de Béring.
La banquise le recouvre en grande partie avec des variations saisonnières. En son centre, la banquise mesure jusqu'à 4 mètres d'épaisseur. Cette épaisseur est atteinte par le glissement de plaques de glace les unes sur les autres. Sa surface et son albédo tendent à se réduire en raison du réchauffement climatique et d'un réchauffement régional (deux à trois fois plus rapide que dans le reste du monde pour la période 2010- 2014 ) qui cause aussi une hausse de l'absorption du rayonnement solaire par cette région du monde, ce qui pourrait accélérer le réchauffement de l' eau et la libération d'hydrates de méthane.
