Un motif, en anthropologie culturelle et en folkloristique, est un élément récurrent identifié par les folkloristes dans les traditions populaires d'un groupe humain lié à une aire culturelle. Dans une interprétation large, un motif peut relever du domaine de la musique, de la littérature orale ou écrite, des arts visuels ou textiles etc. Les motifs, qui s'associent entre eux pour créer des schémas (patterns) repérés par les folkloristes au sein d'un groupe donné, sont décrits, analysés, interprétés et comparés avec ceux d'autres cultures, afin de mieux comprendre les valeurs, les habitudes et les modes de vie de cultures particulières.
Dans un sens plus spécifique, le terme de motif est utilisé dans l' étude des contes et autres récits populaires. Il représente un épisode restreint, constituant un tout difficilement dissociable, que l'on peut retrouver dans des récits différents, relevant éventuellement de cultures différentes.
