Grau est un terme occitan signifiant « estuaire » ou « chenal », dérivé du latin « gradus » signifiant « pas, degré » ou du gallo- roman d'origine gauloise « grauus » signifiant « grève, rivage sablonneux, plage ».
En matière maritime, un grau est un espace opérant unecommunicationentre les eaux de la mer et les eaux intérieures. Un grau s'ouvre au point le plus faible du cordon littoral, à l'occasion d'une crue ou d'une tempête. Les eaux des graus (mi-douces, mi-salées) sont généralement très poissonneuses.
Ce terme a donné leur nom à diverses localités languedociennes situées sur les rives de ces canaux menant à la mer Méditerranée :
Le Grau-du- Roi, commune du Gard, entre Aigues-Mortes et la mer ;
Le Grau d'Agde, quartier de la commune d'Agde (Hérault), entre Agde et la mer.
Le nom de grau est également utilisé pour désigner un col de montagne. Il a donné son nom à divers passages dont le plus connu est le Grau de Maury.
