Un arrangeur est le nom de la personne spécialisée dans la création d'arrangements. Dans la plupart des cas, un compositeur « classique » est aussi son propre arrangeur dans la mesure où il perfectionne ses œuvres au cours des années. Cependant, il peut arriver que le compositeur délègue ces arrangements : Debussy a ainsi quelquefois fait appel à Charles Koechlin. De nos jours, les compositeurs de variétés créent la mélodie mais ont rarement la compétence technique que réclame un arrangement. Alors, avec le développement du home studio, ils peuvent ébaucher quelques idées au moyen des synthétiseurs et orienter la couleur à donner à un morceau. Mais l'arrangement final, très technique, sera généralement confié à un arrangeur.
Que ce soit en classique, en jazz, en variétés, pour des jingles publicitaires ou des musiques de film, on peut grossièrement diviser les arrangements en trois catégories principales :
L’arrangement purement musical : la mélodie est exécutée par un ou plusieurs solistes ; un groupe d’instruments en tutti auquel le reste de l’ orchestre répond ou que ce reste de l’ orchestre accompagne ; tout l’ orchestre jouant en phrasé de masse ; ou bien tout cela ;
L’accompagnement de chant : l’ orchestre (souvent pas au complet) accompagne un chanteur (euse) ou un groupe de chanteurs (euses) de façon à l’aider et à le soutenir ;
Le remaniement ou la transformation d'une œuvre : l'arrangeur sélectionne des parties d'une œuvre ou de plusieurs œuvres d'une même catégorie (d'un même compositeur, BO d'un film, extraits d'un opéra...) et les rassemble en une nouvelle pièce originale pour une formation donnée ( orchestre, ensemble instrumental, jazz band, etc.). L' exercice ici consiste à agencer ces fragments musicaux afin d'obtenir une sorte de pot -pourri des principaux thèmes de l'œuvre ou des œuvres d'origine.
On a coutume de grouper ces travaux sous le nom d’« arrangement », après que la composition a été terminée avec sa progression harmonique.
