Une communauté végétale peut être décrite floristiquement (l'espèce qu'elle contient) et / ou physionomiquement (sa structure physique). Par exemple, une forêt (une communauté d' arbres ) comprend l' étage supérieur, ou couche supérieure d' arbres de la canopée, ainsi que le sous- étage, subdivisé en couche arbustive, couche herbacée et parfois couche de mousse. Dans certains cas de forêts complexes, il existe également une couche d' arbres inférieure bien définie. Une communauté végétale est semblable dans son concept à un type de végétation, la première mettant davantage l'accent sur l'association écologique des espèces à l' intérieur de celle-ci, et la seconde sur l'apparence générale par laquelle elle est facilement reconnue par un profane.
Une communauté végétale peut être rare même si aucune des espèces majeures la définissant n' est rare. C' est parce que c' est l'association d'espèces et de relation avec leur environnement qui peut être rare. Un exemple est le Sycomore Alluvial Woodland en Californie dominé par le sycomore de Californie Platanus racemosa.
