Dans les années 1905-1909, il étudie à l'École des métiers d'art de Krefeld. Il était ami avec Franz Mark, August Macke et Paul Klee. Avec le soutien de Vasily Kandinsky et Franz Marc, il devient membre du groupe munichois Blue Rider (Der blaue Reiter) et participe aux deux expositions de ce groupe en 1911 et 1912. Après son service militaire en 1914-1916, il s'installe à Seeshaupt. Dans les années 1919-1921, il était membre du Conseil des œuvres d'art. En 1923-1926, il a vécu en Rhénanie, enseignant à l'École des Arts et Métiers d'Essen. Dans les années 1926-1933, il est professeur à l'Académie des Beaux-Arts de Düsseldorf et s'occupe de l'art du vitrail. Après l'arrivée d'Hitler au pouvoir, il a été démis de ses fonctions. En 1934, il émigre en Belgique et un an plus tard, il est nommé professeur à l'Académie des Beaux-Arts d'Amsterdam. En 1937, dans le cadre de la lutte contre les soi-disant « Art dégénéré », 87 de ses œuvres ont été confisquées dans des collections allemandes ; Les six peintures ont ensuite été présentées à l'exposition Entartete Kunst à Munich, qui, dans les intentions des nazis, était d'illustrer la dégénérescence des artistes contemporains représentant les tendances artistiques d'avant-garde. Après la guerre, Campendonk n'est pas retourné en Allemagne. Il resta à Amsterdam, où il mourut respectueusement en 1957.