Simba est né, un jeune lionceau, qui doit être l'héritier du trône de Lion Earth. Père et mère Mufasa Sarabi enseignent leur enfant comment chasser correctement et se préparer à gouverner. Pendant l'un des voyages, Simba interroge son père sur un endroit sombre au loin. Son parent est interdit de s'y rendre. Peu après, le frère de Mufasa, Skaza, suscite la curiosité du lion, en expliquant à son neveu qu'il est un cimetière des éléphants. Le fils désobéissant part avec son amie Nala pour voir l'endroit sombre en personne. Au cimetière, un couple est pris en embuscade par des hyènes. Au dernier moment, le père de Simba sauve les petits lions. Peu de temps après, Skaza, qui envisage de prendre le pouvoir, et les hyènes ont tendu un piège à l'héritier du trône. Elle le conduit dans le ravin et lui libère un troupeau de gnous se précipitant. Mufasa va sauver son fils. Il parvient à sauver Simba, mais meurt lui-même, trahi par Scar. Un lionceau effrayé se blâme pour la mort de son père et s'échappe de Lion Land. Dans le désert, Timon le suricate et le phacochère Pumbaa, un couple d'amis fous, le trouvent. Grâce à eux, le lion adolescent a l'opportunité d'apprendre ce qui est le plus important dans la vie.