Los colibríes —Trochilidae—, también conocidos como picaflores, chuparrosas, tucusitos, pájaros mosca, ermitaños o quindes, son una familia de aves apodiformes endémicas de América.[1] Se caracterizan por el colorido de su plumaje, su tamaño minúsculo, su forma de volar y por los hábitos peculiares de alimentación que poseen.
Entre sus integrantes se encuentran algunas de las aves más pequeñas del mundo.
Emiten un zumbido con las alas, que mueven con mayor rapidez que cualquier otra ave, hasta el extremo de que no se distinguen cuando vuelan. Su frecuencia varía de 12 aleteos por segundo en las especies más grandes a alrededor de 80 por segundo en los colibríes pequeños. De aquellas especies cuya velocidad de vuelo se ha medido en túneles de viento, llega a superar los 54 km/h.[2]
Los colibríes se separaron de su grupo hermano, los vencejos y vencejos arborícolas, hace unos 42 millones de años. Se estima que el ancestro común de los colibríes existentes vivió hace 22 millones de años en América del Sur. [3]
Los colibríes tienen la tasa metabólica basal más alta de cualquier animal homeotérmico.[4] Para conservar energía cuando la comida escasea y por la noche cuando no están buscando comida, pueden entrar en letargo, un estado similar a la hibernación, y ralentizar su tasa metabólica a 1/15 de su tasa normal.[5]
