Una tienda de campaña en España y carpa en Hispanoamérica, del quechua karpa,[1] es una pequeña casa portátil destinada a ser colocada en el campo para albergar una o más personas.
La carpa ya era utilizada por las tribus nativas americanas, sobre todo en Canadá y las llanuras estadounidenses, en donde también se denominaban tipi o tipi y conocida por su forma cónica y su agujero de humo máximo. Se calcula que los nativos ya la utilizaban desde tiempos antiguos, aproximadamente desde el año 10 000 A. de C. al 4000.[2]
En los países de Hispanoamérica se utiliza el apelativo «carpa». En otros países el término «carpa» se refiere solo a las de gran tamaño, como la carpa de circo. En España se usa «tienda de campaña».
El nombre deriva de «campiña», que se refiere a las extensiones de tierra para labrantía. Por extensión se emplean en diversos medios naturales no acuáticos, incluso grandes paredes rocosas. A principios del siglo XX ya se hallaban ampliamente diseminadas en el excursionismo.
Las tiendas de campaña se utilizan también como albergues provisionales para los ejércitos en sus incursiones militares, mucho más comunes en la antigüedad.
Al acto de montar una tienda de campaña, con el fin de quedarse en ella un tiempo, se llama «acampar». Generalmente se acampa con uno o varios fines: pasar la noche, descansar, alimentarse, refugiarse de las inclemencias de la naturaleza, como punto de reunión, entre otros menos comunes.
Un campamento es el lugar donde se instalan varias tiendas de campaña, además de otras posibles instalaciones, que permitan albergar personas.
A la afición por acampar se le llama acampada, campismo, o camping.
Las tiendas varían en tamaño, desde las estructuras de refugios vivac, lo suficientemente grandes para que duerma una persona, hasta las enormes carpas de circo, con capacidad para miles de personas.
Las tiendas de acampada se dividen en dos categorías. Las más pequeñas y ligeras son las destinadas a ser transportadas por mochileros. Las tiendas pequeñas pueden ser lo suficientemente ligeras como para transportarlas largas distancias en una bicicleta de paseo, una embarcación, o cuando se practica el mochilismo.
El segundo tipo son tiendas más grandes y pesadas que suelen transportarse en un coche u otro vehículo. Dependiendo del tamaño de la tienda y de la experiencia de la persona o personas implicadas, estas tiendas suelen montarse (armar) en un tiempo de entre 5 y 25 minutos; desmontarlas (desarmarlas) lleva un tiempo similar. Algunas tiendas muy especializadas tienen postes con resorte y pueden montarse en segundos, pero se tarda algo más en desmontarlas.
En la última década, las tiendas de campaña se han relacionado cada vez más con las crisis de personas sin hogar en Estados Unidos y Canadá y otras regiones. A menudo se denomina «ciudades de tiendas de campaña» a los lugares en los que viven varias personas sin hogar en tiendas de campaña muy cerca unas de otras.
