Está constituida por un grupo de cerca de mil islas situadas en el centro y sur del océano Pacífico. El término fue acuñado por el escritor francés Charles de Brosses en 1756.
Geográficamente y simplificando, Polinesia puede describirse como un triángulo de 30 millones de km2, con sus vértices en Hawái (1), Nueva Zelanda (2) y la Isla de Pascua (3). Los otros grupos principales de islas situados dentro del triángulo polinesio son Samoa (4), Tonga, las cadenas de islas Cook y la Polinesia francesa (5). Fuera de este gran triángulo se encuentra Tuvalu. Hay también enclaves de población polinesia en Papúa Nueva Guinea, islas Salomón y Vanuatu.
Hay dos tipos principales de islas: los atolones (islas llanas de formación coralina ), como Tahití; y las de formación volcánica, que presentan mayores elevaciones, como Hawái.
La Polinesia tradicional comprende los siguientes archipiélagos e islas:
Islas Hawáii ( Estados Unidos Estados Unidos )
Islas Fénix y de la Línea ( República de Kiribati)
Islas Tuvalu (Tuvalu Tuvalu)
Islas Tonga ( Tonga Tonga )
Archipiélago de Tokelau (aún dependientes de Nueva Zelanda Nueva Zelanda )
Islas Cook ( Nueva Zelanda Nueva Zelanda )
Niue ( Nueva Zelanda Nueva Zelanda )
Islas de Wallis y Futuna ( Wallis y Futuna, Francia Francia )
Samoa Samoa (independiente) y Samoa Americana ( Estados Unidos Estados Unidos )
Islas Tubuai ( Polinesia Francesa, Francia Francia )
Islas de la Sociedad ( Polinesia Francesa, Francia Francia )
Islas Tuamotu ( Polinesia Francesa, Francia Francia )
Islas Marquesas ( Polinesia Francesa, Francia Francia )
Rapa Iti ( Polinesia Francesa, Francia Francia )
Islas Australes ( Polinesia Francesa, Francia Francia )
Islas Pitcairn y dependencias ( Reino Unido Reino Unido )
Rapa Nui e isla Salas y Gómez ( Chile Chile )
Todas las lenguas polinesias forman parte de las lenguas oceánicas (parte a su vez de las lenguas malayo-polinesias); las lenguas más afines a las polinesias son las de Fiyi y en segundo lugar las lenguas micronesias.
