Etimológicamente, la palabra "planeta" proviene del latín planeta, que a su vez deriva del griego πλανήτης ('planētēs' que en griego tiene dos acepciones: «vagabundo» y «errante»). Esto se debe a que en la antigüedad, siguiendo la teoría geocéntrica de Claudio Ptolomeo (siglo I y/o II), se creía que en torno a la Tierra giraban (además del Sol y la Luna ) las luminarias/ estrellas, entre las que se diferenciaban las luminarias ( estrellas ) conocidas como las cinco estrellas /luminarias errantes/ planetas (Mercurio, Venus, Marte, Júpiter y Saturno ), llamadas/descritas estas cinco luminarias así: " planetas " (errantes, vagabundas) por carecer de una trayectoria (circular, o cíclica...)...predecible y por desplazarse a " gran velocidad" (en comparación...). Estas cinco no seguían una trayectoria predecible, cíclica, etc, y se desplazaban con rapidez si se comparaban con el resto de estrellas /luminarias que no eran " planetas " (que no vagabundeaban/viajaban, ni eran errantes,...por el cielo /firmamento). Expresado de otro modo: a esas cinco luminarias se las consideraba y llamaba "errantes/vagabundas" (se las llamaba planetas ) debido a que, aparentemente, no trazaban ningún círculo o ciclo o simplemente algún tipo de trayectoria..., que resultasen predecibles observándolos desde la Tierra, y debido a que se desplazaban/viajaban ((muchísimo más) rápidamente) por el firmamento, a diferencia del resto de luminarias/ estrellas observables que no trazaban trayectorias errantes: eran fijas (en el firmamento/ cielo ), o si (algunas) se movían lo hacían muchísimo más lentamente y con trayectorias cíclicas/predecibles y en grupo (constelaciones), tomando obviamente siempre a la Tierra como referencia/punto/centro de observación / estudio /vigilancia del firmamento/ cielo.Muchos siglos después, al irse generalizando/aceptando el conocimiento /descubrimiento de la trayectoria real (y predecible) de estos planetas así como la de la Tierra, se incluyó a la Tierra también como planeta.
Tiempo después, y según la definición adoptada por la Unión Astronómica Internacional, un planeta es un cuerpo celeste que: Orbita alrededor de una estrella o remanente de ella.
Tiene suficiente masa para que su gravedad supere las fuerzas del cuerpo rígido, de manera que asuma una forma en equilibrio hidrostático (prácticamente esférica).
Ha limpiado la vecindad de su órbita de planetesimales, o lo que es lo mismo tiene dominancia orbital.
No emite una luz propia.Según esta definición, el sistema solar consta de ocho planetas (durante unas décadas atrás se consideraban a nueve ), y estos ocho son: Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. En cambio Plutón, que hasta 2006 se consideraba un planeta, ha pasado a clasificarse como planeta enano, junto a Ceres, también considerado planeta durante algún tiempo, ya que era un referente en la ley de Titius-Bode, y más recientemente considerado como asteroide y Eris, un objeto transneptuniano similar a Plutón. Ciertamente, desde los años setenta existía un amplio debate sobre el concepto de planeta a la luz de los nuevos datos referentes al tamaño de Plutón (menor de lo calculado en un principio), un debate que aumentó en los años siguientes al descubrirse nuevos objetos que podían tener tamaños similares.
